Юрий Самсонов - Максим в стране приключений [ журнальная версия ]
Наступил вечер.
Кустарник тихо зашевелился, когда три Маленьких Трубача вскарабкались на камень посреди лужайки и трубы их пронзительно запели в чаще.
В траве сверкнули голубоватые огоньки. Шли Маленькие Человечки, и каждый нес в руке факел – еловую иглу со светлячком на конце. Их было так много, что поляна стала походить на узорчатый огненный ковер. А из раскрытых городских ворот появлялись все новые огоньки…
Грянул оркестр. Человечки стали в пары, и при голубоватом свете факелов начался старинный медлительный танец. Кавалеры кланялись дамам, за пальчики вели их по сверкающему кругу. Дамы приседали и кружились. Далеко-далеко, на неведомой родине Маленьких Человечков, научились они своим танца и удивительным, мудрым ремеслам.
Со всех сторон на поляну собирались гости. Подпрыгивая на одной ножке, спешили туда грибы в шляпках, сдвинутых набекрень. Кроты в темных очках шли, взявшись под ручку.
Оркестр замолк, факелы засияли ярче, и все увидели сверкающую груду сокровищ, разложенных вокруг камня. Это были подарки.
Какая началась тут толкотня и давка!
– Пожалуйста, нам шляпки-невидимки, пожалуйста, шляпки-невидимки, – бормотали грибы, теснясь позади всех. А слепые кроты разглядели подарки первыми и тесно окружили камень.
– Нам новые очки! Старые никуда не годятся!
– Дайте мне блестки на шубу, – сказала тоненькая елочка. – Скоро Новый год!
Но хищный крик вдруг раздался в небе. И, крыльями вздымая ветер, ринулась на поляну туча диковинных белых птиц. На спине у каждой блестела решетчатая башенка из медной проволоки. Дверцы башенок мигом раскрылись, оттуда выпали проволочные лесенки, и по ним побежали вниз таинственные существа, очень похожие на Маленьких Человечков, но одетые в медные латы, вооруженные копьями длиной в спичку. С криком кинулись они на Человечков, кололи их копьями, рубили мечами, осыпали стрелами, сделанными из сосновых игл. Со стоном упал наземь вождь Маленьких Человечков, пораженный стрелой в грудь.
Человечки тоже взялись за мечи. Завязалась яростная битва. Пушкари навели на врагов корабельные пушки. Медные ядра защелкали по медным латам. Кусты, сгибаясь, хлестали ветвями скопища Маленьких Разбойников. Грибы обрушивались на них, как башни. Маленькие Разбойники в страхе разбегались, карабкались по своим лестницам и улетали прочь.
Человечки радовались и кричали: «Победа!» Но снова в небе зашумели крылья, туча птиц, еще огромней первой, обрушилась в овраг. Каждая птица хватала в клюв Маленького Человечка, а потом скрывалась в темноте.
Битва кончилась. Поляна была нема и пуста. В траве медленно погасали светлячки, уроненные с факелов. И ни одного огонька не светилось в окнах опустевшего мертвого Города Маленьких Человечков…
Хозяин постоялого двора еще раз посмотрел бутылку на свет. Она почти опустела. Хозяин был настолько пьян, что с трудом дотянул свой рассказ до конца, уже явно не понимая, зачем это делает и с кем разговаривает. Просто он становился большим болтуном, когда хмелел. Пользуясь этим, Максим не удержался и спросил:
– Но как же вы-то уцелели?
– Хо-хо! – оживился хозяин. – А меня там давным-давно не было, так-то… Я этим дуракам с утра сказал, что болен и не выйду из дому. А потом потихонечку-потихонечку пробрался в башню, где жил этот… Кноп… их вождь… и украл его палку. Они не заметили: они хорошие и не во… и не воруют! Не то, что всякие тут бродяги, которые на днях стянули у меня бочки соленой свинины, да!.. И я знал такую кротовью норку, которая выходила прямо наверх, вот сюда, где я сижу, да! И в полдень мы уже все обсудили с самой Великой Теткой. Мы реш… решили…
Он махнул рукой, в последний раз приложился к бутылке, да так с бутылкой у рта и опрокинулся на спину. И сверху послышался его густой, могучий храп.
Максим и Еловая Шишка переглянулись. Но не успели заговорить, потому что раздался крик карлика: – Прячьтесь! Спасайтесь! Летят Летучие Пузыри!
Глава восемнадцатая
Летучие пузыри
В небе висело пышное белое облако, окруженное сотнями разноцветных воздушных шаров. Но теперь не звучала музыка и шары не плясали в воздухе, как вчера. Они медленно снижались. И облако опускалось вместе с ними, будто громадный дирижабль. В овраге становилось пасмурно. А на краю оврага, пошатываясь, стоял хозяин постоялого двора. Он проснулся и отрезвел. Он глядел вниз, на Максима, и хохотал, взявшись длинными руками за бока.
– Здесь, здесь! – кричал он. – Все трое здесь! Получайте их тепленькими!
Максим показал ему шиш.
– Карлик, полезай в карман, – сказал он. – Еловая Шишка, стань опять еловой шишкой!
И еловая шишка покатилась в траву. Максим поднял ее, завернул в платок и спрятал. Карлик забрался в карман. Максим принялся готовится к бою. Он обломил несколько острых зубцов с городской стены. Выбрал самую большую пушку на палубе корабля и приладил ее ствол, как набалдашник на палку тетки Тимофеихи. Получилась отличная тяжелая дубина.
Летучие Пузыри уже были в самом овраге. Шарообразные толстяки парили в воздухе над головой Максим, и каждый из них держал в руках здоровенный булыжник. Самый толстый из Пузырей, одетый во все черное, сказал:
– Советуем сдаться. Сопротивление бесполезно.
– Увидим! – сказал Максим, прицелился в Пузыря из рогатки и выстрелил. Но промахнулся. Правда, заряд не пропал даром: наверху кто-то тоненько ойкнул. И тут же сверху дождем посыпались булыжники. Несколько тяжелых камней свалилось на Город Маленьких Человечков, ломая розовую черепицу на кровлях, обрушивая стены домиков. Один булыжник вдребезги разнес центральную башню. Другой упал на корабль и утопил его в канале. Это была настоящая бомбардировка. Максим еле увернулся от камня, который был нацелен ему прямо в голову. Он снова схватился за рогатку, но не успел пустить ее в ход. Пузыри оказались куда проворнее, чем можно было предположить. Они вдруг кинулись на него с разных сторон. Десятки рук разом схватили Максима, приподняли его в воздух и швырнули на просторную поляну, которая лежала за Городом Маленьких Человечков.
Глава девятнадцатая
Происшествие с розовым мальчиком
В воздухе кто-то продолжал тоненько пищать:
– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой!
И Максим увидел, что один из шаров движется странными быстрыми скачками, снижаясь все быстрее и быстрее.
– Ой-ой-ой! – донеслось опять. – Помогите!
Шар еще раз подпрыгнул и камнем пошел вниз. Он упал в кусты неподалеку от поляны, где лежал взятый в плен Максим. И оттуда послушался слабеющий крик:
– Помогите! Я лопнул!
Летучие Пузыри вокруг загомонили:
– Это Розовый Мальчишка! С ним какая-то беда! Какая беда? Вы слыхали? Он кричит, что лопнул! Что вы говорите, не может быть! Ах, какой ужас! Бедные родители! Единственный сын – и тот лопнул, нет, вы подумайте!
Но никто из них не тронулся с места, чтобы помочь упавшему. Они только болтали, таращили испуганные глаза, ахали, вздыхали, цокали языками и гулко били кулаками себя в грудь. Они даже забыли о пленнике. И Максим не убежал только потому, что бежать было некуда.
Наконец кто-то из Пузырей крикнул в небо:
– Где отец Розового Мальчишки? Где его мать? Пусть они его выручают!
Тогда из-за облака вынырнули еще два шара – Летучий Толстяк и Летучая Толстуха, родители Розового Мальчишки.
– Бедный мальчик, бедный мальчик! – причитала Толстуха.
– Пороть его надо, твоего мальчика, – отвечал Толстяк. – Пусть не лезет, куда не просят.
– Ты всегда умнее всех! Подумай лучше, как его спасти!
– Да-а, – сказал Толстяк, почесывая в затылке. – Ты понимаешь, он, кажется, зацепился за куст. Куст колючий. И все другие кусты вокруг тоже колючие…
Толстуха залилась слезами:
– Трус, трус! Все вы такие! Ты посмотри, как он похудел там, бедняжка! Как ты себя чувствуешь?
Мальчишка слабым голосом что-то ответил из кустов. Отец и мать кружились над ним, как птицы над разоренным гнездом. Но колючий кустарник внушал им такой страх, что ни тот, ни другой не решался спуститься вниз. Остальные Пузыри только искоса наблюдали за ними. Они делали вид, будто их это вообще не касается. Наверное, им было стыдно.
Максим не выдержал. Он вдруг вскочил на ноги так быстро, что никто не успел его схватить. Бросился в кусты, к тому месту, куда упал розовый шар. И увидел рыжего худого мальчишку. Тот зацепился розовыми штанами за острую ветку и висел на ней, покачиваясь в воздухе. Мальчишка тихо стонал.
Максим осторожно снял его с ветки и поднял над головой: мальчишка был легче перышка. Максим осторожно вынес его на поляну.
Глава двадцатая
Обвинение
Мальчишка продолжал худеть прямо на глазах. Воздух с шипением выходил из дырки в его лбу, хотя он изо всех сил зажимал дырку ладонью. Летучие Пузыри все спустились на поляну и окружили раненого. Они стояли, едва касаясь ногами земли, и разговаривали все разом, перебивая друг друга:
